フォニックスは音の学習です。
「文字を見て、その音を発音する力」です。
たとえば、
b は「ブッ」
e は「エ」
d は「ドゥ」
というように、
アルファベット一文字ずつの音を覚えることで、発音できるようになります。
COISHの幼児クラスでも、
この段階まで到達する子はたくさんいます。
しかし、ここで一つの壁が現れます。
それは、
1音ずつは言えるのに、単語になると読めなくなる
という壁です。
「b… e… d…」と音を一つずつ言うことはできても、
それを自然につなげて bed （ベッド）と発音することが難しいのです。
これは、フォニックスの学習が足りないからではありません。
多くの場合、
音を並べることと、音をひとまとまりとして捉えることは、別の力だからです。
音をつなげる練習へ
アルファベットを１音ずつ覚えることは、それほど難しいことではありません。正しい口の形を作り、それを真似して練習することで、すぐに覚えていきます。
一方で、単語として読むためには、
複数の音をまとめて処理し、
「一つの音のかたまり」として認識する必要があります。
この段階では、
頭の中での処理量が一気に増えます。
そのため、
1音ずつならできていたことが、
単語になると急に難しく感じられるのです。
フォニックス学習を進めていく中で
多くの子どもが一度は通る道です。
何が原因？日本語的な発音とは？
フォニックスの「１音ずつは言えるのに、単語が言えない場合のつまづき」は、
- 1音ずつ「止まりながら」発音している
- 音を流す経験がまだ少ない
ということがほとんどです。
つまり、
日本語的な発音の癖が、自然に出ているだけです。
どういうことか言うと、
日本語は、基本的に一音ずつに母音がつく言語です。
そのため、音を「流れるようにつなげる」という感覚が薄いのです。
たとえば、日本語で「ベッド」と発音する場合、
それぞれの音の長さは、ほぼ同じです。
一方、英語の bed は、
「ブッ（子音）」「エ（母音）」「ドゥ（子音）」という構成になっています。
音としては、母音が中心になり、
子音は、作った口の形から生まれるごく短い音になります。
そのため、英語はアルファベットの文字数に比例した長さで発音されるわけではなく、弱い子音は聞こえにくくなります。
「ブッ」「エ」「ドゥ」と音を区切って発音するのではなく、
その音を流れるようにつなげて発音することが単語を読むことなのです。
この感覚を、子どもたちが頭で理解するのは簡単ではありません。
そこで、説明よりも先に、自然とそう発音できるように導く練習を重ねていきます。
この練習へと進むためには、一音ずつの音がしっかり身についていることが前提です。
一つひとつの音があいまいなままだと、
その先の「流れるようにつなげて発音する」ことが、
子どもにとって大きな負担になってしまいます。
そのため、COISHでは、数年にわたって、繰り返し取り組んでいきます。
子どもたちが「もう知っている」と感じるくらいまで、
練習を続けます。
その意味で、
COISHが参加しているスペリングビーコンテストは、
とても効果的な取り組みです。
1レベル約50単語のリストが、A〜Zまで26レベル。
膨大な量の単語に触れることで、
単語を読む力を集中的に鍛えることができます。
テキストに載っている単語量だけでは、
学習したフォニックスを十分に「応用するところ」まで到達できない、というのが現実です。
フォニックスのつまずきは、
練習量や努力だけで解決できるものではありません。
実はそこには、子どもの発達の段階と、
英語という言語がもつ特性が深く関わっています。
次回は、その視点から、
COISHが文字学習の前に大切にしている考え方を整理していきます。